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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 110689 / p35 < prev    next >
Text File  |  1990-10-10  |  3KB  |  47 lines
  1. NATION, Page 35The Stovepipe ProblemThe real "micromanager" on Panama was the President  
  2.  
  3.  
  4.     In the continuing exchange of recriminations about the failed
  5. coup against Panamanian strongman Manuel Noriega, the Bush
  6. Administration last week loudly accused Congress of trying to
  7. micromanage intelligence matters. At the same time, however, a
  8. National Security Council review indicates that if anyone was
  9. micromanaging, it was the President, who picked up some unhealthy
  10. habits during his year as President Ford's CIA director.
  11.  
  12.     As chief spymaster, Bush learned to compartmentalize
  13. information, drawing on many sources but sharing little of what he
  14. knew or how he was leaning. As President, he continues the
  15. practice; much undigested and conflicting intelligence from Panama
  16. was "stovepiped" straight to the Chief Executive and his top aides,
  17. bypassing lower-level experts who would normally sort it out. Some
  18. Bush aides now admit privately that this practice confused the U.S.
  19. response to the Panamanian coup. The compartmentalization of
  20. information, says one senior Administration official, is "a
  21. destructive trait in any President. The information the President
  22. has is not shared with enough people to allow him to head off bad
  23. ideas." 
  24.  
  25.     Despite these conclusions, the Administration is using the
  26. furor over Panama to seek more leeway to assist a coup that, while
  27. not intended to kill Noriega or an other foreign leader, might wind
  28. up doing just that. At the same time, Bush last week assured the
  29. Senate Select Committee on Intelligence that he would give it
  30. "timely notice" of covert actions, at least within a matter of days
  31. (in contrast to the ten months that Ronald Reagan once took). 
  32.  
  33.     Before Bush flew to Central America to join regional leaders
  34. in Costa Rica on Friday, new details emerged about covert U.S.
  35. plans aimed at overthrowing Noriega in July and October 1988. These
  36. plans, the Administration noted, were blocked by some of the same
  37. Senators who last month criticized Bush as timid. Members of the
  38. Senate intelligence committee, both Democratic and Republican,
  39. defend their caution. One congressional source described the
  40. October plan as an ill-defined "hodgepodge." Committee spokesman
  41. James Currie added that conducting any high-risk covert operation
  42. just before a presidential election could unduly and unpredictably
  43. influence the election if the operation became public. Said Currie:
  44. "No matter what side you're on, you probably don't want to let a
  45. U.S. election turn on that kind of crap shoot, especially if
  46. there's no reason it has to be done right then."
  47.